乔治市解码

3. 乔治市与自由港
二零零九年一月十二日 晚上六时五十八分

文：谢诗坚博士

【起创期】

打从莱特开辟槟榔屿那一天起，这位信奉阿当斯密《国富论》的上尉，就决心采用他的自由贸易政策将槟榔屿变成一个自由港。

这个制度英国本身没有先例可援，因此也没有反对或鼓励莱特在槟榔屿实施自由港制度。就这样莱特在1787年把他所占据的地方宣布为自由港，但没有法律文件左证，其目的是要通过贸易繁荣乔治市。

征收入口税

可是因为在自由港下，收入有限，不敷支付官员开支，东印度公司也就通过征收入口税务来弥补开销，但始终不是好办法，因此在第三任总督麦唐纳在任时的 1796 年，他又逐步对入口税予以取消，又把槟榔屿变回一个自由港（《马来亚华侨史》，1950，页31）在这之后，槟岛的自由港地位比较明朗化，也就使到乔治市 有了活力而发展起来。

一项记录这样写道：“1788年时，乔治市有印度人店铺65家，共有334人，华人店铺有110家，共有425人。与此同时，槟榔屿也吸引来自马来群岛的 人。”（Neil Khor, 2002, thesis）所谓“自由港”，对上了年纪的人会有印象，但对于现代人来说，则无从理解。事实上，它是英国人引进的资本主义经济政策，准备通过全岛自由通 商不收入口税来促进贸易。这与槟岛后来在工业区设立的“自由贸易区”有天渊之别，不能相提并论。因为当时的槟榔屿，藉其地理位置优越，逐渐地发展成为“国 际贸易中心”；尤其成为泰南、缅甸及苏门答腊等地货物的集散地。

槟岛自由港的成功实施，也在后来影响新加坡（1819）及香港（1842）相继落入英国人的手里后，也萧规曹随地实行，终于成为一个贸易典范。这也是英国人带给远东国家的“财富”（当然当时的最大得利者是英国及其商人）。

【巅峰期】

那么英国用什么方法来克服入不敷出的窘境？其一是乔治市成立估税委员会。

征收门牌税

在 1800年起向每家每户征收“门牌税”。其二是推行饷码制度，将烟酒赌让人承包以便向政府纳税。其三在贸易方面采取宽大政策，鼓励各地商船自由往来而增加 服务费收入。也因为这样，槟城的人口增加得很快。在1812年时，槟城包括威省人口已臻2万余人，而在1830年时，飞跃至7万7千人。

尽管在1807年时，英国又恢复征入口税，但到了1827年又再取消，自此自由港地位才被确定下来。（叶苔痕，1978，收中华总商会特刊，页277）

水上人家冒起

有了一波三折的自由港作为“天帐”，槟城的转口贸易成了槟州的主要经济来源，而海墘的“水上人家”也建立起来。它成了乔治市的经济命脉，因为舶在码头的大 小货船都用舯舡小船来起卸货物，海墘的“水上人家”（或称“海上人家”）也就扮演这样的角色。正因为当时的海上交通尤重于陆路交通，才有“海上人家”出 现，不然以槟岛的土地，还是绰绰有余安置人民在土地上栖身。未想这一“靠海生活”的因势利导，今天变成一道令人啧啧称奇的风景线。

如果我们不健忘的话，乔治市早期出现的“缅甸郊（商）”（可见槟缅的物物交换由来之久）；“亚齐郊”（1913年成立的亚齐商公会在独立前是一个很有影响 力的商团）；“暹罗郊”乃至“香汕厦郊”的商群是它的一大特色。槟城人民也靠这些邻近国家的贸易发展起来（今天我们所说的马印泰三角特区就是根据过去的传 统组织起来，但作用已大不如前，因为每个国家都有自己的港口起卸货，也独立运作）。

威省郊区也受益

本来在英国人的制度下，也不单是乔治市单独受惠于自由港，而是连威省及槟岛郊区也从中受益，因为在那时郊外遍种橡胶、胡椒、丁香、豆蒄等农作物，威省更多 出甘庶、稻米良顷。通过乔治市的中介商，进出口货物十分方便；尤其是邻国原产品包括锡米和树胶更非通过槟城加工和出口不可。乔治市曾拥有一座全世界最大的 溶锡厂（东方溶锡厂）（建于1889年），也是因为它能提炼最纯的锡块运往欧美国家而享誉全球，目前它已转变成为时代广场。

【夕阳期】

然而变化终究到来，在战后的1948年，马来亚联合邦协定出炉，虽未提及要取消自由港，但槟城的华印商人十分不放心，担心这样一来，势必取消自由港地位 。

欲脱离马来亚联合邦

于是槟城的商家，于1948年12月13日在平章会馆（今日的华人大会堂）举行各民族代表大会，212人赴会，通过要求槟城（包括威省）脱离马来亚联合 邦，并选出一个委员会按理力争，主要理由是认为自由港将名存实亡。可是在槟州立法议会上以15对10被否决。（谢诗坚，2003，中华总商会纪念刊，页 250）。

为了安抚槟城人民的强烈反弹，联合邦政府突于1949年1月29日在宪报公布﹕槟岛将维持自由港地位，取消入口税（烟酒除外）。虽然这是官方文件首次志明 槟岛为“自由港”，拥有法定地位，但那时的反应只是一纸公文而已，最终必将槟岛纳入税关区。为此槟城脱离马联委会仍尽最后的努力，在同年11月上书英伦， 结果石沉大海。所谓脱离联邦运动胎死腹中。（叶苔痕，1978，中华总商会特刊，页278）

槟城州推行一州两制

在这之后的一个特点是槟城州竟推行“一州两制”。当局在北海渡轮码头设关卡，检查由槟岛进入的人及车辆，以便对一些货物课税；我记得在60年代初，住在北海的学生每天回家前必买火柴，因为火柴要课税，还有车辆的轮胎也选择在槟城更换。

到了1955年独立前两年，联合邦财政司钦士华发表槟岛将划入关税区的建议，引起哗然和强烈反对，此议终被压下。槟岛人民也因此享受多一些年的自由港的优惠。

1963年后免税被取消

不过，当1963年马来西亚成立时，槟岛自由港的地位也到“夕阳西下”了。当局根据中央关税区的政策，逐步取消自由港享受的免税政策。1964年正式成 案，再无逆转之机了。乔治市从那个时候开始，感受到失去自由港之苦，首当其冲的是海墘的转口贸易大大萎缩了，失业的失业，转工的转工。其负面的影响到了 1968年响起警钟，失业率竟高达17%。人民怨声载道，因为转型工业不成功，像样的工厂只有14间，难怪人民找不到工作。就这样在1969年的大选，人 民用选票结束了王保尼12年的主政，改由林苍佑掀开新的一页。自由港也到了尽头，寿终正寝了。对乔治市的严重打击，可想而知。